При подъеме на большую высоту, легкие получают меньше кислорода из-за эффекта снижения парциального давления, что вызывает состояние гипоксии. Организм реагирует на это повышением концентрации гемоглобина за счет выработки гликопротеинового гормона — эритропоэтина (ЭПО) в организме. После адаптации к высотному уровню, организм увеличивает количество гемоглобина в крови до оптимального уровня, чтобы обеспечить достаточную переноску кислорода к тканям. Когда организм спускается на более низкий уровень над уровнем моря, ткани получают избыток кислорода из-за того, что в крови человека на некоторое время сохраняется повышенное содержание гемоглобина.
